Ik ga naar die U-markt en begrijp waarom er nauwelijks nog kleine winkels zijn. Dit soort markten neemt alle klandizie weg bij de kleine winkels. Alles is er te krijgen, werkelijk alles, behalve één ding: tabac, sigaretten dus, maar dat vermoedde ik al, die had ik daarom al ingeslagen. Het zegt wel genoeg over de tijdgeest. Ik ga niet overal kijken, maar ik kan gerust tuinmeubilair, spijkerbroeken, barbeque-sets of wat dan ook kopen. Ik ga voor wat levensmiddelen. En dan begrijp ik waarom deze winkels zo populair zijn: ze zijn lekker goedkoop. Heel erg goedkoop, maar dat heeft een keerzijde. Sinds mijn bezoek aan Elisabeth Hardouin-Fugier in haar villa nabij St. Etienne in 2006 ben ik gek op kleine Franse geitenkaasjes. Zij was het; ik werd het toen. Dat is zo’n beetje het eerste wat ik hier uitzoek. Wel, uitzoek…, want dan blijkt de ramp die toeslaat met dit soort winkels: er ligt veel, maar als ik de dame achter de counter vraag wat het verschil is weet ze me niet veel meer te vertellen dan deze is droog en die minder, en als ik het verschil tussen twee van hetzelfde merk en formaat, maar anders verpakt qua kleur vraag, zegt ze: ik weet het niet. En ze begint één van die twee in te pakken, want ze vindt me maar lastig. Dan loop ik naar het bier en zie opeens dat alleen op deze plek in de winkel mensen staan die niet zoveel meer te verliezen hebben in het leven. Dan denk ik: “Marius, wat doe je hier?” Maar goed, ik pak een twelve-thousand pack (6-packs bestaan niet meer, alleen pakken met veel meer biertjes liggen in het zicht; feitelijk kocht ik uiteindelijk een 8-pack), bij wijze van spreken, en neem dat mee. Bij de wijnen pak ik natuurlijk – dat heeft met mijn keuze voor de Vendée te maken (lees daarover elders), een fles Muscadet Sèvre et Maine. Die drink ik terwijl ik de eerste pagina’s van dit reisverslag aan het schrijven ben. Ik koop nog een klein stokbroodje, Emmentaler (ook alweer zo goedkoop, zelfs de Goudse en andere Hollandse kazen zijn hier goedkoper dan in Holland), en ik koop nog het een en ander. Dan loop terug naar het hotel, waar Lotte me uitzinnig begroet. Tja, het was dan ook haar eerste tijdje alleen in die kamer. Daarna begin ik in de hotelkamer met dit verslag, waar ik nagenoeg de verdere avond mee bezig ben.